經過30多年的追趕，中國模具行業正處在一個臨界點上，模具企業的客戶間關系模式將發揮決定性影響力。日本模具企業正在不斷通過與模具用戶合資的方式，來蠶食中國模具企業的市場份額。2005年底，一部名為《中日對決——制造工藝人的攻防戰》的紀錄片在日本引起了強烈的反響，該片講述了日本模具行業在“中國制造”興起的過程中所受到的沖擊，以及日本模具從業者應對的措施。該片在日本模具行業引起的反饋信息說，日本同行對比兩國的精密接插件和半導體生產技術，普遍認為日本的水平已經落后于中國同行。資深行業評論家羅百輝指出：模具行業是制造業的根基，中日兩國對待模具行業的態度，決定了兩國制造業的未來。

中國模具趕超日本

2005年的日本東京大田區是日本重要的中小模具企業的聚集地之一。現在，大田區規模較大的工廠紛紛遷往中國，以利用當地廉價得多的勞動力。到了2007年，產業空心化的征兆開始表現出來，區內超過1/3的企業受到廉價中國勞工帶來的影響，不得不選擇歇業停產或者干脆倒閉。不少倒閉的工廠現在都成了房地產開發的工地。

這些日本模具行業衰落的現象，正是由于日本模具消費企業紛紛轉向中國，購買價格低廉的中國模具造成的。根據統計，自從1998年達到18700億日元的高峰之后，日本模具行業的銷售額就持續不斷地下降，到2006年這一數字只有4100億日元，是1998年的1/5多一點。另外，與高峰期相比，2006年時日本模具廠商數量約減少8.5%，從業人員約減少30%，產值衰退率達11%。東京大田區模具企業的困境，正是日本模具行業現狀的生動寫照。與日本形成鮮明對比的是，中國模具行業自20年前就開始了前所未有的高速增長。其中，1996——2002年間，中國模具制造業的產值年平均增長14%左右。2003年，這一數字更是達到了驚人的25%。到現在，按照產值來計算，2006年中國模具銷售額為720億元，已經成為世界第三大模具制造國，僅次于美國和日本。在東部沿海地區，尤其是江浙地區，密集的模具企業形成了眾多的企業集群。這些企業大多擁有進口的高檔模具制造專用機床、寬敞的廠房和刻苦勞動的員工。與日本同行相比，中國的模具工廠擔心的并不是拿不到訂單，而是怕訂單太多。

雖然模具行業的絕對產值并不大，但由于其在產品制造體系中所處的特殊位置，使得模具行業具有了決定制造業整體水平的能力。模具是現代工業，特別是汽車、航空、電子、電器、儀表、儀器、武器、日用品等必不可少的工藝裝備，這些工業部門產出的產品有60%——90%的零部件都是依靠模具成型的。模具技術直接制約制造業的發展、產品更新換代能力和競爭能力。

據統計資料，模具帶動其相關產業的比例大約是1:100，即模具發展1億元，可帶動相關產業100億元。按此比例計算，2006年中國模具帶動的相關產業產值高達7萬億元以上，如此大的帶動能力賦予了模具行業現代工業基石的地位。

在美國，模具工業被認為是“美國工業的基石”；而在日本，模具工業更是被推崇到“進入富裕社會的原動力”這樣高的地位。如果想了解一個國家的制造業水平和發展潛力的話，研究模具制造業水平是個不錯的選擇。

對于日本這樣一個自然資源嚴重匱乏的國家來說，人的創造力是唯一的資源。只有依靠人不斷創造出新的產品，日本才能夠在這個全球化的時代得以生存和發展，從這個意義上來說，把制造業稱為日本的立國之本是恰如其分的。正是因為如此，中國模具行業的繁榮，才會如此刺激日本產業界的神經。有著豐富資源的中國如果掌握了制造業的精髓，并能不斷將其升華，那么日本生存的根基就會受到動搖。